La vie de Malka Zimetbaum nous mène de la Pologne à la Belgique jusqu’à une fin tragique en Pologne. Aujourd’hui, Malka est un symbole de la résistance juive à Auschwitz et un témoignage de l’expérience transnationale que la Seconde Guerre mondiale a été pour beaucoup.
À 10 ans, Malka a émigré de Pologne à Anvers avec son frère et ses parents. À l’école, Malka appris le néerlandais, le français, l’allemand, l’anglais et le polonais.
Pendant l’occupation nazie de la Belgique, sa famille fut obligée de s’inscrire au registre juif. À partir de juin 1942, elle dû porter l’étoile jaune. Malka fut arrêtée à la gare d’Anvers en juillet 1942. Elle revenait de Bruxelles, où elle avait tenté de trouver une cachette pour sa famille.
Malka a été déportée à Auschwitz-Birkenau en septembre 1942. À son arrivée, elle a travaillé comme interprète et messagère en raison de ses compétences linguistiques. Ce travail lui a permis d’occuper une position privilégiée pour aider ses codétenus. Elle a tenté d’assigner aux détenus des emplois plus faciles, a obtenu de la nourriture et des médicaments pour les plus fragiles et les a réconfortés. Elle avertissait également les patients de l’hôpital des « sélections » à venir, les exhortant à quitter l’hôpital rapidement. C’est là que Malka a été surnommée Mala la Belge.
Malka est tombée amoureuse du prisonnier politique polonais Edek Galiński. Le couple a réussi à s’échapper en juin 1944, mais ont été capturés deux semaines plus tard. De retour à Auschwitz, ils ont été exécutés sur la place de rassemblement, devant les prisonniers pour dissuader toute nouvelle évasion.
Après sa mort, Malka est devenue un symbole de solidarité, de bravoure, de compassion et de résistance grâce à son comportement dans les conditions les plus extrêmes.
