Richard Smola wurde am 3. Juni 1930 in Pilsen geboren. Er wurde Zeuge der Bombardierung der Stadt und deren Befreiung durch US-amerikanische Streitkräfte gegen Ende des Zweiten Weltkriegs. Seine Familie und er wurden nach Kriegsende von der kommunistischen Regierung unterdrückt und verfolgt.
Richard Smola durchlebte die schweren Luftangriffe auf Pilsen in den letzten Jahren des Zweiten Weltkriegs und war zugegen, als amerikanische Streitkräfte die Stadt am 6. Mai 1945 befreiten. Pilsen wurde zwar von amerikanischen Streitkräften befreit, geriet jedoch genau wie der Rest des Landes nach einem Coup durch die Kommunisten unter kommunistische Herrschaft.
Richard und viele andere fühlten sich den amerikanischen Befreiern gegenüber ein Leben lang zu Dank verpflichtet. Im Jahr 1948 versuchte er gemeinsam mit einer Gruppe, die aus Pfadfindern und anderen Bürgern bestand, am Gedenktag der Befreiung einen Kranz und Blumen niederzulegen. Da der Gedenktag nach der Machtergreifung durch die kommunistische Partei im Februar 1948 stattfand, wurde diese Aktion von der Geheimpolizei gestört. Richard, ein leidenschaftlicher Amateurfotograf, fing einzigartige Abbildungen dieser Geschehnisse ein.
Da die kommunistische Partei an der Macht war, wurden Richard und seine Familie zum Ziel von staatlicher Verfolgung. Sein Vater wurde unter falschen Anschuldigungen verhaftet und zu einer Gefängnisstrafe von einem Jahr verurteilt. Richards Familie wurde zeitweilig durch die staatlich organisierte Aktion B – Bourgeoisie („Akce B“) dazu gezwungen, Pilsen zu verlassen. Im Rahmen dieser Aktion wurden „politisch unzuverlässige Personen“ dazu gezwungen, größere Städte zu verlassen und auf dem Land zu leben.
Richard studierte Mechanik in Pilsen, musste sein Studium jedoch für einen obligatorischen Wehrdienst in den Technischen Hilfsbataillonen (PTP) unterbrechen. Die Mitglieder dieser Bataillone waren in Wirklichkeit nicht viel mehr als Zwangsarbeiter. Er leistete seinen Dienst zwischen 1951 und 1954. Nach seiner Entlassung beendete er sein Studium und arbeitete für die Škoda-Werke.
