Per un grande senso di giustizia, Jo Schaft, dai capelli rossi, andò a studiare legge ad Amsterdam nel 1938. Durante l’occupazione, Jo aiutò le persone oppresse, entrando a far parte della resistenza con lo pseudonimo Hannie. Divenne poi famosa proprio con questo nome.  

All’inizio della guerra, la vita sembrava continuare come al solito. Hannie studiava e passava molto tempo con le sue compagne di studi e amiche Sonja Frenk e Philine Polak, che erano ebree. Dall’autunno del 1940, le sue amiche dovettero affrontare misure antiebraiche che fecero infuriare Hannie. Quando Sonja e Philine dovettero indossare la stella di David, Hannie decise di rubare le carte d’identità a persone che non erano ebree. Fu il suo primo atto di resistenza. 

In seguito rubò molte altre carte d’identità e organizzò dei nascondigli. 

All’inizio del 1943, tutti gli studenti olandesi dovettero firmare una “dichiarazione di fedeltà”, promettendo di obbedire alle forze di occupazione. Chi si rifiutava non poteva più studiare. Hannie non firmò e, da quel momento in poi, si dedicò completamente alla resistenza, di cui scelse la forma più estrema: ​​si unì infatti a un gruppo di combattenti comunisti della resistenza che, durante quegli anni, uccise diversi collaborazionisti. 

Hannie svolgeva spesso le sue missioni insieme all’amica Truus Oversteegen. “Mi ero travestita da uomo in modo che io e Hannie potessimo fingere di essere una coppia di innamorati”, ha spiegato Truus. “Sparare ai traditori era una cosa terribile, ma bisognava farlo. Dopo tutto, non potevamo metterli in prigione”. 

Dopo aver saputo che le forze tedesche stavano cercando una ragazza dai capelli rossi, Hannie si tinse i capelli di nero e iniziò a portare gli occhiali da vista. Tuttavia, un giorno del marzo 1945, fu fermata a un posto di blocco per strada e scoperta mentre trasportava giornali illegali e una pistola. Fu riconosciuta come “la ragazza dai capelli rossi”. Dopo essere stata interrogata per giorni e notti intere, Hannie ammise di aver partecipato alla resistenza, ma non fece alcun nome. Il 17 aprile, tre settimane prima della liberazione dei Paesi Bassi, fu portata sulle dune e fucilata senza processo. Aveva 24 anni.