Nel 1940, all’età di 26 anni, Mikhail Levshenkov fu arruolato nell’Armata Rossa per il servizio militare. Come prigioniero di guerra sovietico, fu inviato al campo di concentramento di Buchenwald nell’autunno del 1941. Lì si unì all’organizzazione di resistenza dei prigionieri sovietici.
Mikhail Levshenkov crebbe in una famiglia di contadini nel piccolo villaggio di Tsareche, vicino a Pskov, in Russia. Si dedicava all’apprendimento e all’insegnamento. All’età di 18 anni lavorava già come insegnante in una scuola del villaggio. Divenne preside della scuola del villaggio e contemporaneamente completò un corso di formazione per insegnanti all’università. Conobbe sua moglie. Insegnarono insieme. Un anno dopo il matrimonio, nel 1939 nacque la loro figlia. Ma la guerra distrusse la serenità domestica. Poche settimane dopo l’invasione tedesca dell’Unione Sovietica, Mikhail Levshenkov fu fatto prigioniero di guerra dai tedeschi vicino a Minsk.
Nel trattare i prigionieri di guerra sovietici, la Wehrmacht tedesca violò deliberatamente tutte le convenzioni legali internazionali. Innumerevoli prigionieri furono uccisi o fatti morire di fame nei campi di prigionia dietro le linee del fronte. Mikhail Levshenkov passò attraverso vari campi prima di essere deportato nel campo di concentramento di Buchenwald nell’ottobre 1941 con un gruppo di 2.000 prigionieri di guerra sovietici. Lì vennero destinati ai lavori forzati. Tuttavia, le SS rinchiusero gli uomini in un’area isolata del campo e ridussero le loro razioni. Un prigioniero su tre morì di fame o di malattia nei sei mesi successivi.
Ma Mikhail Levshenkov sopravvisse a questo primo inverno a Buchenwald. Dal 1942 lavorò nella cava e in seguito nella carpenteria e come paramedico. Contribuì a creare un’organizzazione segreta di resistenza per i prigionieri sovietici. I suoi compiti erano raccogliere informazioni e occuparsi dei giovani sovietici imprigionati nel campo. Insieme ad altri detenuti, insegnò ai ragazzi, pochi dei quali avevano frequentato la scuola, a leggere e scrivere. Concerti segreti o tornei di scacchi li aiutavano a mantenere la voglia di vivere, nonostante le condizioni ostili del campo di concentramento.
Mikhail Levshenkov riuscì a fuggire durante una marcia della morte nell’aprile 1945. Il ritorno a casa viene annotato nel suo diario: “Sui vecchi sentieri. Sono tornato a casa il 1° dicembre 1945. Quanta gioia e quanto dolore.” Il suo villaggio era stato distrutto dagli occupanti tedeschi, i suoi due fratelli erano morti da soldati, sua moglie era morta di tubercolosi. Trovò i genitori e la figlia in una capanna che avevano costruito da soli. Mikhail Levshenkov rimase fedele alla sua passione e continuò a lavorare come insegnante fino alla pensione.
