Während des Zweiten Weltkriegs, zwischen Frühjahr und Sommer 1944, wurde Versilia (Toskana) zum Schauplatz von Kämpfen zwischen der Nazi-Armee, den militanten Faschisten der neu gegründeten Repubblica di Salò und italienischen Partisanenkräften, die vom Comitato di Liberazione Nazionale (CLN, Nationales Befreiungskomitee) geführt wurden und mit den alliierten Armeen verbunden waren.

Am 12. August 1944 wurde das kleine Dorf Sant’Anna di Stazzema vom 2. Bataillon der 16. SS-Panzergrenadierdivision umzingelt, zu dem auch italienische Munitionsträger gehörten, die dann eine “Säuberungsaktion” starteten. Ihr militärisches Ziel war die Beseitigung von Zivilisten, die die Nazi-Truppen nach der Verkündung des italienischen Waffenstillstands (8. September 1943) für Verräter und potenzielle Verbündete der Partisanen hielten. Die Nazi-Soldaten trieben die Zivilisten in Ställen, Häusern, auf Feldern und auf dem Kirchplatz zusammen. Sie ermordeten etwa 400 Menschen, wobei die genaue Zahl der Opfer noch unklar ist. Bei den meisten handelte es sich um Frauen, Kinder und ältere Menschen, da die meisten Männer das Dorf verlassen hatten, sobald sie von der Ankunft der Nazis in der Gegend erfuhren. Viele Opfer stammten aus anderen toskanischen Dörfern oder Städten. Zu ihnen gehörten auch diejenigen, die Sant’Anna nach der Besetzung Italiens durch die Nazis erreicht hatten, nachdem Benito Mussolini am 25. Juli 1943 als Regierungschef abgesetzt und der italienische Waffenstillstand unterzeichnet worden war. Die Zivilisten hatten in Sant’Anna Zuflucht gefunden, um das Ende des Krieges abzuwarten.

Nach dem Krieg und dem Übergang zur Italienischen Republik wurde trotz der von den anglo-amerikanischen und italienischen Behörden zwischen 1944 und 1946 durchgeführten Ermittlungen niemand für die Geschehnisse vor Gericht gestellt. Bei den Prozessen gegen die Nazi-Offiziere Albert Kesselring (1947), Max Simon (1948) und Walter Reder (1951) wurde das Massaker von Sant’Anna di Stazzema unter den Anklagepunkten erwähnt, aber es wurde nicht geklärt, wer die Täter waren. Nach fünfzig Jahren fand der Richter Antonio Intelisano im römischen Hauptquartier der Militärjustiz 700 vergessene Akten über die Untersuchung von Kriegsverbrechen. Im Jahr 1996 wurden die Ermittlungen zu dem Massaker schließlich wieder aufgenommen, und zwischen 2004 und 2005 wurden zehn ehemalige deutsche Offiziere vor dem Militärgericht in La Spezia angeklagt. Alle wurden verurteilt. Die Lebensgeschichten aller Opfer sind miteinander verknüpft, da die Gewalt der Nazis die gesamte kleine Gemeinde betraf. Jedes einzelne Opfer ist eine Erinnerung an die Grausamkeiten des Krieges.